René Lemay est né le 8 décembre 1934 à Montréal. Autodidacte, il se passionne très jeune pour le dessin, mais rien ne l'encourage encore à se diriger professionnellement vers cette voie. Il travaille comme représentant de commerce jusqu'en 1978, année où il lance sa propre entreprise de poterie artisanale. Bien qu'ayant toujours peint depuis 1970, ce n'est qu'à partir de 1983 qu'il s'y consacre de façon professionnelle. Il sa fait d'abord connaître au Québec par le biais de ses oeuvres éditées et vendues aux boutiques et encadreurs.
